Dagprogramma WK | Oranje mag beginnen tegen Japan, Curaçao treft Duitsland

In dit artikel:

Zondag staan op dag vier van het WK in de Verenigde Staten, Canada en Mexico enkele opvallende duels gepland, met onder meer het Oranje-debuut tegen Japan en het allereerste WK-optreden van Curaçao tegen koploper Duitsland.

Curaçao — het kleinste land ooit op een WK — beleeft voor het eerst een wereldkampioenschap en begint direct met de loodzware klus tegen viervoudig wereldkampioen Duitsland. Bondscoach Dick Advocaat, die met 78 jaar en 260 dagen de oudste coach ooit op een WK is, leidt de ploeg na zijn onrustige terugkeer dit toernooi. Tegenstanders als Kai Havertz, Jamal Musiala en Joshua Kimmich vormen een zware test; Curaçao zal vooral compact moeten verdedigen en loert op kansen via snelle uitbraken, waarbij Tahith Chong als de meest aansprekende dreiging geldt.

Nederland opent het toernooi meteen tegen het progressief spelende Japan, dat het afgelopen jaar al verrassend van Engeland en Brazilië won. De Japanners hebben bovendien een duidelijke Nederlandse connectie: vijf spelers uit de Eredivisie (onder wie Ayase Ueda en Tsuyoshi Watanabe van Feyenoord; Takehiro Tomiyasu en Ko Itakura van Ajax; Koki Ogawa van NEC) zijn onderdeel van de selectie. Oranje kwam moeizaam door de voorbereiding met een nederlaag tegen Algerije en een late zege op Oezbekistan; bondscoach Ronald Koeman zoekt zaterdag in elk geval een oppepper met een goed resultaat. Takefusa Kubo is bij Japan de creatieve uitblinker om in de gaten te houden.

In andere poulewedstrijden tonen Ecuador en Ivoorkust zich interessante tegenstanders. Ecuador, dat nooit verder kwam dan de achtste finales, liet zich in de Zuid-Amerikaanse kwalificatie opmerken door buitengewoon solide verdedigen: in achttien duels slechts vijf tegendoelpunten en acht keer een 0-0. Ivoorkust is terug op het WK na twaalf jaar; het land herbergt veel talent, met jonge spits Yan Diomande (RB Leipzig) die hoge verwachtingen heeft nadat hij vorig seizoen tweedelig presteerde in de Bundesliga.

Tot slot kijken Nederland en Japan ook naar Zweden–Tunesië in hun groep. Zweden haalde het WK op miraculeuze wijze via de Nations League-play-offs, ondanks een zwakke kwalificatiecampagne, terwijl Tunesië ongeslagen door de Afrika Cup-kwalificatie kwam maar recent intern onrust kende (ontslag bondscoach Sami Trabelsi) en een pijnlijke 5-0 nederlaag tegen België leed. Bij Tunesië is Omar Rekik (broer van Karim Rekik) vanuit Nederlands perspectief een opvallende naam om te volgen.

Deze duels zetten direct de toon voor de groepsfase: debutanten, ervaren grootmachten en verrassende outsiders kruisen zwaarden op dag vier van het WK.