Jeugdwerker Vaughan Astwood: "Onze jongeren hebben liefde nodig, geen labels"
In dit artikel:
Op Bonaire neemt het geweld onder jongeren toe, vaak ingegeven door onderliggende complexe problemen zoals armoede, eengebrekkige opvoeding en sociale druk. Vaughan Astwood (33) weet hier als geen ander van, aangezien hij opgroeide in een gezin met huiselijk geweld, verslaving en financiële onzekerheid. Ondanks deze moeilijke omstandigheden koos hij bewust voor een ander pad. Zijn jeugd, gekenmerkt door angstige situaties en het ontbreken van veilige steun, leerde hem luisteren en zich inleven, vaardigheden die hij nu inzet om kwetsbare jongeren te coachen.
Aanvankelijk volgde Astwood een studie Commercieel Bank- en Verzekeringswezen, maar hij voelde zich hier niet thuis. Gedreven door zijn wens anderen te helpen en vanuit zijn eigen ervaringen, verhuisde hij naar Nederland om Social Work te studeren met specialisatie in jeugdzorg. Na werkervaring in Nederland keerde hij terug naar Bonaire, maar merkte dat werken binnen de bestaande structuren niet overeenkwam met zijn idealen. Hij durfde opnieuw een risico te nemen, verliet zijn baan en startte zijn eigen bedrijf Vinnova, waarmee hij trainingen en individuele begeleiding biedt aan jongeren en professionals. Zijn aanpak richt zich op het versterken van mentale weerbaarheid en het ontdekken van persoonlijke talenten, belangrijke factoren die jongeren vaak missen.
Astwood benadrukt dat jongeren op Bonaire niet alleen te maken hebben met praktische problemen als armoede en de invloed van sociale media, maar vooral met een gebrek aan liefdevolle aandacht en acceptatie. Hij pleit voor duurzame liefde als basis om jongeren te ondersteunen, waarbij er ruimte is voor erkenning en begrip, ook bij fouten of afwijkend gedrag. Zijn werk levert lichtpuntjes op wanneer hij ziet dat jongeren geïnspireerd raken en zelf oplossingen zoeken, bijvoorbeeld door het aanleren van ondernemerschap als alternatief voor criminele activiteiten.
Met zijn verhaal moedigt Astwood jonge mensen aan om voor hun dromen te gaan en ondernemerschap te overwegen, mits rekening gehouden wordt met de juiste timing en doorzettingsvermogen. Voor hem is geloven dat alles met een reden gebeurt en het omzetten van pijn naar kracht cruciaal geweest om niet in de slachtofferschap te blijven hangen, maar zijn eigen koers te bepalen. Zo zet hij zich nu in om ook de nieuwe generatie een positiever toekomstperspectief te bieden, geworteld in zelfkennis, liefde en veerkracht.