No more hotels (1)
In dit artikel:
De zuidkust van Curaçao ondergaat een snelle transformatie: publieke stranden en volkswijken maken plaats voor luxe resorts, privéstranden en kunstmatig opgespoten land. Journalist Julian Neijhorst schetst in een vierdelige reeks in het Antilliaans Dagblad hoe die bouwexpansie niet alleen de fysieke kustlijn verandert, maar ook maatschappelijke spanningen veroorzaakt.
Een concreet voorbeeld is de wijk Marie Pampoen en de Winterswijkstraat bij Baoase Luxury Resort. Langs die strook staat een graffitiboodschap tegen verdere hotelbouw; lokale bewoners zoals Talitha Visser zien hoe huizen worden opgekocht, gesloopt en omgevormd tot resortterrein met eilandjes en golfbrekers. Visser beschrijft verlies van uitzicht, koraalbedden die afsterven en nesten van zeeschildpadden die verdwenen zijn — veel voormalige visserhuizen verdwenen in de schaduw van nieuwe toeristische ontwikkelingen. Ook het Curaçao Sea Aquarium speelde volgens haar en buurtbewoners een rol in vroegere landaanwinning.
Wat hier plaatsvindt is geen incident maar een breed proces: de volledige zuidkust is steeds meer als één toeristische gordel in aanbouw te herkennen. Cijfers van de Curaçao Hospitality and Tourism Association tonen de schaal: van circa 7.469 hotelkamers in 2017 naar 9.689 in 2024, met verwachtingen boven 10.500 nog dit jaar en verdere groei naar 12.491 in 2026 en 14.627 in 2027. Grote projecten (TUI Blue Santa Martha, The Pyrmont, Cas Abou Resort, uitbreidingen als Rif Corendon) en nieuwe ketens (Marriott, Sandals, Courtyard, Dolphin Suites) accentueren die trend.
Niet alle bouwers reageren hetzelfde: projectontwikkelaar Wout Tieleman zegt dat zijn geplande stadshotel aan de Penstraat (70 kamers, oplevering juli 2026, investering 15–18 miljoen USD) geen ingrepen in zee vereist en lokale horeca wil versterken. Toch blijven zorgen over milieu, openbare toegankelijkheid van stranden, betaalbaarheid van wonen en sociale verdringing (gentrificatie) leven onder bewoners en milieuorganisaties — vergelijkbaar met protesten op Aruba tegen overtoerisme.
De reportage plaatst de economische impuls van toerisme tegenover de ecologische en maatschappelijke kosten en roept vragen op over wie profiteert van de nieuwe kustindeling en welke alternatieven of regels nodig zijn om draagkracht en natuur te beschermen. De serie is tot stand gekomen met steun van het Fonds Bijzondere Journalistieke Projecten.