'No more hotels?' (2)
In dit artikel:
Curaçao ondergaat een snelle expansie van hotels en resorts langs vooral de zuidkust, wat leidt tot felle maatschappelijke discussies over de lange termijngevolgen voor economie, leefbaarheid en natuur. De bouwgolf — zichtbaar in projecten als One Mambo — brengt toerismedollars en banen, maar roept ook zorgen op over verlies van identiteit, stijgende kosten van levensonderhoud en druk op infrastructuur.
Wie: betrokken actoren zijn ontwikkelaars en aannemers, de hospitality-organisatie Chata, de Curaçao Tourist Board (CTB), politici en oud-ministers zoals Eugene Rhuggenaath, lokale architecten en bouwers (David Bohorquez, Wout Tieleman) en het internationale adviesbureau Sustainable Travel International dat het draagkrachtonderzoek uitvoert. Wat en waar: honderden extra hotelkamers worden gepland langs de stranden van Curaçao; uitbreidingen concentreren zich langs de zuidkust.
Wanneer: de versnelde groei speelt de afgelopen jaren en kreeg extra aandacht na recente openingen en een eilandbrede stroomstoring op 27 augustus, die discussie over energie- en nutscapaciteit aanwakkerde. Waarom: toerisme levert veel werkgelegenheid en vormt een groot deel van de economie; Chata wijst erop dat toerisme cruciaal is voor het bbp en veel mensen direct ondersteunt. Tegelijkertijd waarschuwen critici dat ongereguleerde massa-uitbreiding het eiland kan veranderen in een minder aantrekkelijk massabestemming, vergelijkbaar met het Spaanse Torremolinos uit de jaren negentig.
Belangrijke knelpunten: uiteenlopende belangen en het ontbreken van een actuele, breed gedragen masterplan of ruimtelijke visie zorgen voor ‘wildgroei’. Bouwkosten zijn sterk gestegen — van ongeveer 2.850 gulden per m2 twee jaar geleden naar circa 4.500–5.500 gulden per m2 nu — en arbeids- en materiaalschaarste maakt eigen woningen voor veel inwoners onbetaalbaar. Ook neemt de druk op wegen, luchthaven, riolering en energievoorziening toe, wat zichtbaar werd bij de black-out.
Antwoorden en voorstellen: oud-premier Rhuggenaath pleit voor een gezamenlijke visie en programmering en benadrukt dat toeristische ontwikkeling ook de lokale bevolking moet dienen. CTB-directeur Muryad de Bruin licht een lopende draagkrachtonderzoek toe: Sustainable Travel International brengt knelpunten in kaart, vergelijkt met andere bestemmingen en formuleert drempelwaarden en indicatoren. Chata neemt deel aan consultaties en zegt niet blind te zullen volgen, maar wil een echte publiek-private samenwerking. Er bestaat inmiddels een pakket van twaalf resoluties (ondertekend op Wereld Toerisme Dag 2024) met aandacht voor natuur- en cultuurbehoud, diversificatie en nieuw bestuursmodel.
Kortom: Curaçao balanceert tussen economische kansen door toerisme en reële risico’s voor leefbaarheid en milieu. De uitkomst hangt af van versneld beleid, betere ruimtelijke ordening, investeringen in infrastructuur en opleidings- en arbeidsstrategieën, plus ruimte voor het definiëren of beperken van toekomstige groei — van kwantiteit naar kwaliteit.