Stromingen onthullen vervuiling rond Curaçao

In dit artikel:

Onderzoekers publiceerden in Ocean Science een nieuw oceaanmodell (Scaribos) waarmee ze onderzochten hoe stoffen vanaf land zich rond Curaçao verplaatsen. Het model simuleerde stromingen en de drift van positief drijvende, niet-afbreekbare deeltjes tussen april 2020 en maart 2024 om te bepalen hoe variabel de stromingen zijn en waar ophopingen - of juist afvoer - optreden.

Twee processen domineren: de sterke Caribbean Current voert vaak richting noordwesten en leidt tot afvoer van deeltjes, terwijl regelmatig optredende cyclonische wervels de stroming omkeren of vertragen, waardoor deeltjes langer in de buurt blijven en hotspots ontstaan. Dit resulteert in een wisselend patroon van “spoelen” versus “vasthouden” dat van maand tot maand sterk kan verschillen.

Ruimtelijk vonden de onderzoekers vaak hogere concentraties aan de noordkust, maar daar liggen weinig koraalriffen. De zuid- en westkust huisvesten wel veel riffen; gemiddeld zijn daar minder deeltjes, maar er ontstaan duidelijke uitzonderingen. Vooral bij Westpunt en rond Willemstad bereiken materialen uit zee of van land de kust en brengen extra druk op die riffen.

Wat betreft regionale koppeling is de uitwisseling met Aruba minimaal, maar er is regelmatige verbinding met Bonaire en de Venezolaanse eilanden; bovendien bereikt een klein deel van de deeltjes ook Curaçaose wateren vanaf de Venezolaanse kust. Hoewel percentages laag lijken, kunnen lozingen van rivieren en industrie (nutriënten, microplastics, olieproducten) grote lokale effecten hebben.

De studie levert bruikbare kennis voor gericht kustbeheer en bescherming van koraalriffen, en onderstreept het belang van lokale maatregelen en regionale samenwerking om landafvloeiing en vervuiling te beperken.