VS-machtsvertoon nabij Venezuela

In dit artikel:

Op minder dan 500 mijl van de Venezolaanse kust breidt het Amerikaanse leger zijn aanwezigheid in het Caribisch gebied scherp uit. Sinds september wordt de voormalige marinebasis Roosevelt Roads in Ceiba (Puerto Rico), die in 2004 werd gesloten, weer ingericht: satellietbeelden tonen vernieuwde taxibanen, mobiele controleposten, tientallen tenten en al waargenomen F-35’s, tank- en transportvliegtuigen. Ook op andere locaties — waaronder Aguadilla (Puerto Rico) en Saint Croix (Amerikaanse Maagdeneilanden) — verschijnen militaire faciliteiten zoals Reaper-drones, mobiele luchtverkeersleidingssystemen en werkzaamheden bij radarinstallaties.

Washington zegt dat de maatregelen bedoeld zijn om drugssmokkel te bestrijden, maar westerse analisten zien aanwijzingen voor bredere voorbereidingen richting Venezuela. Sinds augustus zijn in de regio onder meer dertien oorlogsschepen, vijf ondersteuningsschepen en een nucleaire onderzeeër ingezet, plus het vliegdekschip USS Gerald Ford met ongeveer tienduizend militairen. De VS voerden recent ook veertien aanvallen uit op vermeende drugsschepen in de Cariben en de Grote Oceaan waarbij 61 doden vielen — een militaire opbouw die deskundigen vergelijken met de schaal van interventies uit de jaren negentig.

Venezolaanse president Nicolás Maduro beschuldigt de VS al langer van pogingen om zijn regering te ondermijnen. Een Amerikaanse functionaris zei tegen Reuters dat de herinrichting van Roosevelt Roads “ruimte biedt voor langdurige operaties”, wat bij critici extra bezorgdheid oproept over de intentie achter de versterking.